ดาราจักรหรือกาแล็กซีประกอบด้วยกลุ่มก๊าซ ฝุ่น ดวงดาวหลายพันล้านดวง และระบบสุริยะ อันเป็นองค์ประกอบพื้นฐานของจักรวาล การทำความเข้าใจว่ากาแล็กซีก่อตัวและพัฒนาอย่างไรยังคงเป็นหนึ่งในความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ของดาราศาสตร์ยุคใหม่ นักดาราศาสตร์คาดการณ์ว่ามีกาแล็กซีราว 200,000 ล้านแห่งในจักรวาล โดยขนาดและอายุที่แท้จริงของกาแล็กซีเหล่านี้อยู่ระหว่าง 100 ล้านถึง 10,000 ล้านปี
แต่ก็มีเทคโนโลยีที่ช่วยให้นักดาราศาสตร์ศึกษาและวิเคราะห์ได้ละเอียดกว่าที่เคย นั่นคือการสังเกตการณ์ด้วยกล้องโทรทรรศน์วิทยุเมียร์แคท (MeerKAT telescope) อันทรงพลังในแอฟริกาใต้ ได้วิเคราะห์การแผ่รังสีของแสงที่มองเห็นอินฟราเรด และคลื่นวิทยุ จากกาแล็กซี 2,094 แห่ง ซึ่งชี้ให้เห็นว่าภายในกาแล็กซีเหล่านี้ มีการวิวัฒนาการที่ดูจะมาพร้อมกับอิเล็กตรอนของรังสีคอสมิกที่มีการสูญเสียพลังงานไปตามกาลเวลา ขณะที่อิเล็กตรอนช้าลงพลังงานก็จะถูกแปลงเป็นพลังงานแม่เหล็กไฟฟ้าที่ปล่อยออกมา สิ่งนี้ช่วยให้เข้าใจธรรมชาติของบรรดากาแล็กซีได้ดีขึ้น รวมถึงเข้าใจกาแล็กซีทางช้างเผือกของเราที่อาจเผชิญกระบวนการที่คล้ายกันอยู่ ทว่าก็ไม่ใช่กระบวนการที่ต้องกังวล เพราะเป็นเพียงสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์ต้องการทำความเข้าใจให้ดีขึ้นเท่านั้น
ทั้งนี้ กาแล็กซีที่สังเกตอยู่เหล่านั้น ได้สะท้อนให้เห็นว่าพวกมันเคยเป็นอย่างไรเมื่อประมาณ 1,000-11,000 ล้านปีก่อน และแต่ละแห่งก็อยู่ในขั้นตอนวิวัฒนาการที่แตกต่างกัน.
(Credit ภาพประกอบ: ESA/Hubble & NASA)
แหล่งข้อมูล
